脂肪肝是一种多病因引起的脂肪大肝细胞内异常积累的病理状态。这种病理状态是肝脏对各种损伤产生的最常见反应。

 ·脂肪肝的主要病因

    脂肪肝多发于以下几种人：肥胖者、过量饮酒者、高脂饮食者、少动者、慢性肝病患者及中老年内分泌患者。肥胖、过量饮酒、糖尿病是脂肪肝的三大主要病因。

 ·脂肪肝的临床表现

    轻度脂肪肝多无临床症状，具有隐蔽性，容易被患者忽视。有的仅有疲乏感或表现为食欲好、喜油腻、胆固醇、甘油三酯增高。中重度脂肪肝症状较明显，表现为疲倦乏力、食欲不振、恶心、中上腹或右上腹隐痛，饭后或运动时尤为明显。当胆内脂肪堆积过多时，可使肝被膜膨胀，肝韧带牵拉，引起右上腹剧烈疼痛或压痛。脂肪囊泡破裂时，脂肪颗粒进入血液也可引起脑、肺血管脂肪栓塞而突然死亡。长期脂肪肝者，常合并肝纤维化和隐蔽性肝硬化。

 ·脂肪肝的病理进程及危险性

    脂肪肝早期常无明显症状，患者多于B超检查时偶然发现。主要表现为肝脂肪变性，无纤维化，肝功能大致正常，呈“临床非进展性脂肪肝”。这是脂肪肝防治的最佳阶段，同时也是最容易被忽视的危险阶段。早期脂肪肝如能及早发现，及时治疗，可完全恢复正常。但若任其发展，随着组织学病理进程，肝细胞在脂质的长期浸润下会逐渐变性、坏死，早期轻度脂肪肝会逐步转化为肝纤维化和肝硬化，肝脏正常代谢功能下降甚至丧失。此时即使积极治疗也难使肝脏病理学改变恢复正常。因此，脂肪肝的危险性不仅仅在于其后期对生命健康的巨大危害，更在于其前期无症状的隐蔽性。近年来，随着中国饮食结构和生活习惯的改变，脂肪肝的发病率越来越高，已成为仅次于病毒性肝炎的第二大肝病。其对人体健康的危害也越来越多的显现。一项针对脂肪肝的临床研究显示，约1/4的脂肪肝患者已经并存肝纤维化，1.5%—8.0%的患者发生肝硬化。目前脂肪肝已被公认为隐蔽性肝硬化的常见原因。

 ·脂质在脂肪肝发展为肝纤维化进程中的作用

    近年来，随着脂肪肝的发病率逐年升高，脂肪肝对人体健康的危害已引起医学界的关注和重视。大量临床研究显示，脂肪肝与肝纤维和肝硬化常常先后发生或合并存在。临床上，无论是那一种脂肪肝均可诱发肝纤维化，并且最终可导致肝硬化和肝功能衰竭。在脂肪肝发展为肝纤维化的进程中，肝内脂质起着重要的作用。多项研究提示，高脂饮食导致人体内胆固醇或甘油三酯过多可激活纤维样细胞，诱发肝纤维化。此外，由于脂肪肝患者脂质代谢紊乱，使肝细胞过量摄取有很强细胞毒性的游离脂肪酸(FFA)不仅损伤肝细胞膜，而且加速甘油三酯等脂质在肝细胞内的合成与堆积，使被脂肪过度浸润的肝细胞变性、坏死，从而启动肝纤维化的进程，久而久之，将导致肝纤维化的发生。

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